7 de febrero de 2025
Un objeto gigantesco creó en pocos minutos los grandes cráteres de la cara oculta de la Luna
Científicos estadounidenses analizaron datos de la misión LRO de la NASA, que orbita hoy nuestro satélite natural. Hace 4000 millones de años, un asteroide o cometa golpeó con gran fuerza y tallaron dos grandes cañones lunares
>Un gigantesco objeto creó en tan solo pocos minutos los grandes cráteres de la cara oculta de la Luna
Un asteroide o cometa impactó la Luna con una fuerza colosal hace casi cuatro mil millones de años, dejando tras de sà una huella geológica impresionante. La colisión creó la cuenca de impacto de Schrödinger, un cráter de 320 kilómetros de diámetro, y propulsó enormes cantidades de escombros que, en menos de diez minutos, tallaron dos cañones inmensos en la superficie lunar.
Los recientes hallazgos “Hace casi cuatro mil millones de años, un asteroide o cometa voló sobre el polo sur lunar, rozó las cumbres montañosas de Malapert y Mouton y golpeó la superficie lunarâ€, explicó David Kring, del Lunar and Planetary Institute (LPI). “El impacto expulsó corrientes de roca de alta energÃa que tallaron dos cañones del tamaño del Gran Cañón de la Tierra. Mientras que el Gran Cañón tardó millones de años en formarse, los dos grandes cañones de la Luna se tallaron en menos de 10 minutosâ€.Los investigadores estiman que estos cañones tienen entre 270 y 860 kilómetros de largo, entre 20 y 27 kilómetros de ancho y profundidades de entre 2,7 y 3,5 kilómetros. En comparación, el Gran Cañón del Colorado en la Tierra tiene 446 kilómetros de largo y hasta 1,9 kilómetros de profundidad.
La diferencia clave es el tiempo de formación: mientras que el cañón terrestre se esculpió por la erosión del agua a lo largo de millones de años, los cañones lunares se formaron casi instantáneamente debido a la fuerza extrema del impacto.Gareth Collins, coautor del estudio, comparó este evento con el impacto del cráter El equipo de investigación utilizó modelos informáticos para simular la velocidad y dirección de los escombros generados por la colisión. Sus cálculos indican que el material rocoso expulsado golpeó la superficie lunar a velocidades cercanas a los 3.600 kilómetros por hora, lo que provocó la formación de cráteres secundarios alineados que, con el tiempo, dieron forma a los cañones.
La exploración de estos cañones también podrÃa proporcionar información clave sobre la historia lunar y el bombardeo de asteroides que afectó tanto a la Tierra como a su satélite. Debido a que los restos del impacto de Schrödinger no sepultaron la región polar sur lunar, los astronautas tendrán una oportunidad única de recolectar muestras de material más antiguo, posiblemente proveniente de dos o tres kilómetros debajo de la superficie lunar.
Si bien los hallazgos actuales refuerzan la hipótesis de que los cañones se formaron a partir de cadenas de impactos, algunos cientÃficos creen que se necesita más evidencia para confirmar este proceso. Mark Burchell, de la Universidad de Kent, subrayó la importancia de recolectar muestras de las rocas que conforman los cañones. “La prueba definitiva serÃa que alguien trajera una roca de uno de estos cañones, o algunas rocasâ€, dijo Burchell. “Luego, simplemente las cortarÃas y encontrarÃas granos de minerales que fueron sacudidos [por impactos], y algunos de ellos han cambiado su estructura como resultadoâ€, añadió.Los cientÃficos continúan analizando datos y desarrollando nuevos modelos para comprender mejor la mecánica de estos impactos y su influencia en la geologÃa lunar. Las futuras misiones tripuladas y robóticas a la Luna permitirán obtener más información sobre estos eventos y ayudarán a responder preguntas clave sobre la historia de nuestro sistema solar.
Con cada nuevo hallazgo, la Luna revela más sobre su pasado turbulento y los procesos extremos que han dado forma a su superficie. El descubrimiento de estos cañones es un recordatorio del poder de los impactos cósmicos y de cómo la geologÃa lunar sigue siendo una ventana al pasado del sistema solar.Los cañones Vallis Schrödinger y Vallis Planck, esculpidos en minutos por fuerzas colosales, se convirtieron en un laboratorio natural para el estudio del impacto de asteroides y su papel en la formación de paisajes planetarios.
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